第8話 　ワガママな依頼人

　金曜日の午前中、沙耶のメールに新しい依頼が届いた。

　神崎からの仕事が本格的に動き始めて、気持ちに少し張りが出てきた頃だった。新しい依頼が来ること自体は珍しくないけれど、今日のメールは最初の一行から、少し違う空気があった。

岸谷さん、はじめまして。

美容ブランド「AYANO」を運営している三浦彩乃と申します。

ホームページのリニューアルをお願いしたいのですが、

とにかく私のイメージ通りに仕上げてほしいんです。

予算は正直あまりないので、できるだけ抑えてほしいです。

でもクオリティは絶対に落としたくないので、よろしくお願いします。

三浦彩乃

　沙耶は一度読んで、もう一度読んだ。

　予算は抑えたい。でもクオリティは落としたくない。とにかく私のイメージ通りに。

　この三つが一つのメールに並んでいる。

　面倒だな。

　正直、そう思った。こういう依頼には、経験上、ある種のパターンがある。最初は「イメージ通りに」と言って、いざ提案すると「なんか違う」が始まる。「なんか違う」の修正を繰り返すうちに、当初の予算では到底収まらなくなる。でも「最初に予算を決めたのはあちら」という事実があるから、追加請求もしづらい。

　断ってもいい案件だった。

　でも沙耶は、すぐには断らなかった。

　「AYANO」か。

　メールを閉じて、検索した。美容ブランド、AYANO。出てきたサイトを開くと、確かにリニューアルが必要だと思った。デザインが古い。コンテンツの量に対して、見せ方が追いついていない。商品そのものは悪くなさそうなのに、サイトが足を引っ張っている。

　もったいない、と沙耶は思った。

　こういうサイトを見ると、職業病のように手を動かしたくなる。何がもったいなくて、どうすれば良くなるか、考え始めると止まらない。

　断るのは、話を聞いてからでもいい。

　沙耶は返信を書いた。

三浦様

はじめまして、岸谷沙耶と申します。

ご連絡いただきありがとうございます。

一度、詳しくお話をお聞かせいただけますか。

ご都合のよい日時をいただければ、

オンラインにてお時間を取らせていただきます。

よろしくお願いいたします。

岸谷沙耶

　送信してから、沙耶は少し考えた。

　以前の自分なら、もっと早く「承ります」と書いていた。内容も条件も確認せずに、とにかく受ける。断ることへの恐怖と、仕事を逃したくないという焦りが、いつも先に動いていた。

　でも今日は、一度立ち止まれた。

　話を聞いてから決める。それだけのことが、少し前の沙耶にはできていなかった。

　翌週の火曜日、三浦彩乃とのオンライン打ち合わせが始まった。

　画面に現れた彩乃は、三十歳前後の女性だった。きれいに整えられた髪、丁寧なメイク、背景には花が飾られている。美容ブランドのオーナーらしい、こだわりを感じさせる佇まいだった。

　「岸谷さん、よろしくお願いします」

　声は明るかった。でも少し早口で、言葉の端に「忙しい人」の空気がある。

　「よろしくお願いします。まず、今のサイトについて、気になっている点を教えていただけますか」

　「そうですね──全体的に古い感じがするんですよね。もっとおしゃれにしたいというか、私のブランドのイメージに合わせたいというか」

　「ブランドのイメージ、というのは具体的にどんなものでしょう」

　「えっと──かわいくて、でも大人っぽくて、清潔感があって、でもキラキラしすぎない感じで」

　沙耶はメモを取りながら、内心で整理した。

　かわいい、大人っぽい、清潔感、キラキラしすぎない。

　それぞれ方向性が微妙にバラバラだ。かわいいと大人っぽいは、バランスの取り方によっては衝突する。キラキラしすぎないという制約があるなら、清潔感の表現方法も限られる。

　「参考にしているブランドや、好きなサイトはありますか」

　「あります！ちょっと待ってください」

　彩乃は画面から顔を外して、スマートフォンを操作し始めた。しばらくして、三つのURLを送ってきた。

　沙耶はそれを開いた。

　一つ目は、シンプルでミニマルな海外のコスメブランド。二つ目は、ポップでカラフルな国内の若者向けブランド。三つ目は、高級感を前面に出した百貨店系のサイト。

　方向性が三つとも違う。

　「ありがとうございます。三つとも、雰囲気がかなり違いますね」

　「そうなんですよ！全部好きなんですよね。だからどれがいいのか、自分でも決められなくて」

　彩乃は困ったように笑った。

　嫌な人ではない、と沙耶は思った。ワガママというより、自分のイメージをまだ言語化できていない人だ。方向性が定まっていないのは、意地悪からではなく、ただ整理できていないからだ。

　これは、丁寧に聞いていけば、形になる。

　「少し、ブランドのことを教えてください。AYANOは、どんな人に届けたいブランドですか」

　彩乃は少し考えた。

　「三十代の女性ですね。仕事も頑張ってるけど、自分のことも大切にしたい、みたいな人」

　沙耶の手が、少し止まった。

　三十代の女性。仕事も頑張ってるけど、自分のことも大切にしたい。

　神崎のサービスのターゲットと、重なる。

　そして──自分とも、重なる。

　「そういう人に、AYANOを通じて何を届けたいですか」

　「うーん……自分を大切にする時間、みたいなものかな。スキンケアって、毎日自分のために使う時間じゃないですか。その時間が、ちょっと特別に感じられるような」

　彩乃の声が、少しトーンを落とした。さっきまでの早口が、ここだけゆっくりになった。

　これだ。

　沙耶はメモに書いた。「自分のために使う時間。特別に感じる」。

　ブランドの核心が、そこにある。かわいいとか大人っぽいとかキラキラしないとか、そういう表層の言葉の奥に、本当に届けたいものがあった。

　「三浦さん、今おっしゃった『自分のために使う時間を特別に感じる』、これがAYANOのブランドの中心だと思います」

　彩乃は少し黙った。

　「……そうかもしれない」

　「このコンセプトを軸にすると、デザインの方向性が見えてきます。かわいすぎず、高級すぎず、でも日常の中に少し特別な空気がある。そういうサイトにできると思います」

　「なんか、私が言いたかったことより、うまく言ってもらった気がします」

　彩乃は笑った。さっきより柔らかい笑い方だった。

　「予算の話もさせてください」

　沙耶は続けた。

　以前の自分なら、予算の話を後回しにした。相手の機嫌を損ねるのが怖くて、話の流れが良くなってきたところで水を差したくなくて、気づいたら「まあいいか」と流していた。でも今日は、ちゃんと話す。最初に整理しておかないと、後でお互いが困る。

　「最初のメールに、予算は抑えたいと書いていただきましたが、具体的な金額を教えてもらえますか。それによって、できることとできないことが変わってくるので」

　彩乃は少し気まずそうな顔をした。

　「えっと……正直に言うと、五万円くらいで考えてたんですけど」

　沙耶は黙った。

　五万円。フルリニューアルで五万円は、厳しい。正直に言えば、無理な金額だ。でも「無理です」と切り捨てるのも違う気がした。

　「五万円だと、フルリニューアルは難しいです」

　沙耶は率直に言った。

　「ただ、優先順位をつけて、まず一番効果が出る部分から手をつけることはできます。トップページと商品ページを中心に、コンセプトに沿って作り直す。それなら現実的な範囲に収まります」

　「それって……どれくらいかかりますか」

　「八万円から十万円の間で見ていただければ」

　彩乃は少し考えた。沙耶は待った。

　「……わかりました。それでお願いできますか」

　「はい。ちゃんとやります」

　沙耶は言った。「ちゃんとやります」という言葉が、自分でも少し意外だった。いつもなら「よろしくお願いします」とか「精一杯努めます」とか、少し引いた言葉を選んでいた。

　でも今日は、「ちゃんとやります」と言えた。

　打ち合わせが終わって、画面が暗くなった。

　沙耶は椅子の背もたれに体を預けた。

　彩乃は難しいクライアントになるかもしれない。方向性が定まるまで、何度かすれ違うことがあるかもしれない。それでも──この仕事は受けてよかったと思った。

　あの「自分のために使う時間を特別に感じる」という言葉が、まだ頭にあった。

　それ、私も欲しいな。

　ふとそう思った。

　自分のために使う時間。特別に感じる時間。今の沙耶の日常に、そういう時間がどれだけあるだろう。朝は達哉のために起きて、夜は達哉のために整えて、合間に仕事をして、また達哉のための時間に戻る。

　仕事をしているときだけが、沙耶のための時間だった。

　もっと、あってもいいのかもしれない。

　そう思って、すぐに打ち消した。今はそういうことを考えるより、仕事に集中する方がいい。神崎の案件も、彩乃の案件も、どちらもちゃんとやり遂げたい。

　でも──その小さな思いは、打ち消した後もどこかに残っていた。

　夜、達哉が帰ってきた。

　「おかえり」

　「ん。今日、なんか疲れた」

　「お疲れ様。夕飯すぐ出せるよ」

　「早くして」

　沙耶はキッチンに向かいながら、今日の打ち合わせのことを思った。彩乃の「なんか、私が言いたかったことより、うまく言ってもらった気がします」という言葉。あの笑顔。

　達哉には、言わなかった。

　言う気になれなかった、というより──もう、言う場所がここじゃないと思い始めていた。

　今日のことは、今日の沙耶だけが知っている。

　それでいい、と思えるようになっていた。